Инкубационный период вируса клещевого энцефалита длится 10 – 14 дней. Течение заболевания зависит от подтипа клещевого энцефалита. При европейском подтипе клеща начало заболевания легко перепутать с рядом других болезней – пациент жалуется на недомогание, боли в мышцах, головную боль, тошноту и рвоту, испытывает отвращение к пище. Этот период длится 2 – 4 дня, после которых на 8 дней наступает ремиссия. Затем у 20 или 30% больных следует вторая фаза с четко выраженными признаками поражения нервной системы. Пациент впадает в лихорадку, испытывает сильную головную боль, у него твердеют мышцы шеи. К этим симптомам могут добавиться нарушения сознания, расстройства чувствительности, неконтролируемая моторика и паралич. Второй подтип клещевого энцефалита – дальневосточный – протекает тяжелее, нередко приводит к смертельным случаям. Температура поднимается до 38 – 39°C, появляется резкая головная боль, тошнота, нарушается сон. Через 3 – 5 дней проявляются симптомы поражения нервной системы. 

Сложность диагностики клещевого энцефалита заключается в том, что по одним только внешним симптомам поставить диагноз невозможно, поэтому врач должен провести дополнительные исследования. На клещевой энцефалит указывают эпидемические данные, например, посещение леса. Наиболее достоверные результаты дают люмбальная пункция, исследование ликвора – они показывают наличие и характер поражения ЦНС. Для определения клещевого энцефалита требуются анализы на антитела к клещевому энцефалиту, исследования крови и ликворы методом полимеразных цепных реакций (ПРЦ). 

Единственный способ избежать заболевания – создать условия, при которых риск заражения будет минимальным. В природных условиях проводятся противоэпидемические мероприятия по расчистке леса, авиаопылению территорий. Перед посещением лесов в потенциально опасный период грибники, рабочие на лесоразработках, участники поисковых партий используют спецодежду, смазывают воротники и манжеты пахучими веществами, а после посещения леса тщательно осматривают одежду и тело, чтобы вовремя обнаружить клещей.

Однако лучшей мерой профилактики клещевого энцефалита была и остается вакцинация. Прививка от клещевого энцефалита показана всем, кто проживает в эпидемических очагах или пребывает в них. Вакцинация проводится по основной или экстренной схеме. Основная схема вакцинации от клещевого энцефалита проводится с повторной вакцинацией через от 1 до 7 месяцев, первая ревакцинация ставится через год и отдалённые ревакцинации повторяются каждые 3 года. Чаще всего первая доза вводится осенью, вторая зимой. По экстренной схеме прививка от клещевого энцефалита включает две инъекции с перерывом в две недели. С последующей ревакцинацией через год и отдалёнными ревакцинациями 1 раз в 3 года. Схема используется для вакцинации в весенне-летний период. Важно знать, что после вакцинации категорически запрещено посещать лес в течение 14 дней.

 Обязательной вакцинации и ревакцинации подлежат лица из групп риска в соответствии с Национальным календарём профилактических прививок и календарём профилактических прививок по эпидемическим показаниям 1122 н:

- Лица, проживающие на эндемичных по клещевому вирусному энцефалиту территориях;

- лица, выезжающие на эндемичные по клещевому вирусному энцефалиту территории, а также прибывшие на эти территории лица, выполняющие следующие работы:

- сельскохозяйственные, гидромелиоративные, строительные, по выемке и перемещению грунта, заготовительные, промысловые, геологические, изыскательские, экспедиционные, дератизационные и дезинсекционные;

- по лесозаготовке, расчистке и благоустройству леса, зон оздоровления и отдыха населения.

- лица, работающие с живыми культурами возбудителя клещевого энцефалита.

Остальные лица, желающие привиться против клещевого энцефалита могут приобрести вакцину за свой счёт.

Независимо от того, сделали ли вы прививку от клещевого энцефалита или нет, следует избегать контакта с клещом. Для этого рекомендуется воздержаться от посещения лесов, парков, зон с высоким кустарником в мае и июне, особенно в регионах, где отмечены вспышки клещевого энцефалита. К основным мерам неспецифической профилактики клещевого энцефалита относятся применение репеллентов, содержащих перметрин, или ДЭТА, одежда с длинным рукавом и штанинами, головные уборы. Во время посещения леса стоит регулярно осматривать штаны и куртку. Помните, что на светлой одежде проще разглядеть клещей. Попав домой, осмотрите одеждой и кожу. Клещи могут присосаться к спине или волосистой части головы, чтобы осмотреть эти зоны, воспользуйтесь помощью друзей или близких. Если вы обнаружили клеща на коже, его можно удалить нитью, обвязанной вокруг головки паразита раскачивающе-выкручивающими движениями, но не раздавливая. Затем ранку дезинфицируют. Обязательно сохраните клеща в банке и обратитесь в медицинскую организацию для обследования насекомого. Работники лаборатории определят, был ли клещ носителем вируса, для дальнейшего назначения курса лечения или мер профилактики клещевого энцефалита. Необходимо помнить, что при укусе клеща лучше всё же обратиться в травматологический пункт для получения экстренной помощи и удаления насекомого.